신라 왕 26진평왕 27선덕여왕 28진덕여왕

   고대 한반도 신라 천 년의 역사 중 가장 오랜 기간 동안 재위한 26대 진평왕, 신라 최초의 여왕 27대 선덕여왕, 그리고 성골 출신의 마지막 왕인 28대 진덕여왕의 재위 동안의 업적과 외교적 노력을 살펴보면, 신라 사회가 삼국통일을 향해 나아가는 과정을 이해할 수 있다. 이들 세 왕은 국가의 위기를 극복하며 신라의 안정과 번영을 이끌었으며, 이를 통해 신라는 통일의 기반을 다질 수 있었다. 

 

26 대 진평왕(재위 579년~632년)

 

24대 진흥왕의 손자이며, 행정조직을 정비해 왕권을 강화하고 적극적인 외교 정책을 시행하였다. 

 

  신라의 26대 왕인 진평왕(眞平王)은 579년 진흥왕의 손자로 진지왕이 폐위되자 화백회의에서 왕위로 추대되어 53년 동안 신라를 통치했으며 신라의 왕 중 가장 오랜 기간 신라를 통치한 왕 중 한명이다. 이 시기 신라는 귀족 정치가 자리잡기 시작한 시기로 진평왕은 정치적 혼란 속에서도 중앙집권적 체제를 계속 강화하였다. 또한, 왕권을 지키기 위해 동생들을 비롯한 측근들을 요직에 앉히며 귀족들과 협력하면서도 그들의 권력을 억제하려 하였다.

 

  군사적으로 백제와 고구려의 공격이 빈번했던 시기로, 611년 진평왕이 수나라에 사신을 보내 도움을 요청하였다. 이에 수 양제는 612년 113만명의 대 병력을 이끌고 고구려를 공격하였으나 살수에서 고구려의 을지문덕에게 대패하였다. 또한 백제, 고구려와 동맹을 맺기도 했으나 결과적으로 신라의 국경을 지키는 데는 어려움을 겪었다. 특히 백제의 의자왕은 진평왕 말년에 신라를 공격하여 상당한 피해를 줬다. 신라는 당나라와 외교 관계를 강화하여 신라의 안보를 확보하려 하였고, 이러한 외교 활동은 후일 당나라와의 연합을 통해 신라가 삼국통일을 이루는 데 중요한 배경이 되었다.

 

  진평왕 시기 신라의 청년 귀족들로 이루어진 조직인 화랑도는 국가의 정신적 통합과 군사적 힘을 상징했다. 진평왕은 화랑도를 군사적 지도자로 육성하고, 국가의 정치적 통합을 위해 화랑도를 활용했다. 화랑도는 진평왕 시대뿐만 아니라 후대에도 신라의 군사적, 정치적 체제에서 중요한 역할을 수행하였다.

 

  진평왕 시기에는 불교가 더욱 확산하면서 중국과의 교류도 활발해졌다. 589년에는 원광(圓光)이 불법을 배우기 위해 진나라에 갔으며, 596년에 승려 담육이 수나라에 들어가 불법을 배웠다. 또한 당나라에는 사신을 보내 조공하며 교류도 활발하였다. 이 시기 신라는 불교를 통해 신라 사회의 정신적 기반을 강화했으며, 불교는 왕권을 정당화하고, 왕의 통치 권위를 높이는 중요한 역할을 하였다. 진평왕은 여러 사찰 건립을 지원하고 승려들을 후원함으로써 불교 발전에 기여했다. 이러한 불교의 발전은 신라의 사회적 통합과 왕권 강화에 큰 영향을 미쳤다.

 

  진평왕 말년에 덕만(선덕여왕)은 신라의 왕위 계승자로 지목되었다. 이는 당시 신라 사회에서 여성의 정치적 역할이 확대되는 계기가 되었다. 진평왕은 자신의 후계자로 덕만을 준비시키며, 선덕여왕이 신라의 첫 여성 왕으로서 왕위에 오를 수 있도록 기반을 다졌다. 이후 선덕여왕은 신라의 정치적 안정과 문화적 발전을 이끌었다.

 

  진평왕은 재위 동안 많은 어려움을 겪었지만, 신라의 중앙집권 체제를 유지하고, 외교적, 군사적으로 신라를 지켜냈다. 백제와 고구려의 공격은 신라에 큰 위협이었지만 진평왕의 외교적 노력 덕분에 신라는 삼국통일을 향한 발판을 마련할 수 있었다. 진평왕은 후계 구도의 안정화를 위해 그의 딸 덕만이 신라의 첫 여성 왕인 선덕여왕으로 오를 수 있도록 함으로써 신라의 왕권이 지속될 수 있었다. 진평왕은 신라 역사에서 어려운 시기를 헤쳐 나가며 왕권을 유지한 중요한 왕이다. 그가 이룬 외교적 업적과 후계 구도의 안정화는 이후 신라가 삼국을 통일하는 과정에 중요한 역할을 하였다.

 

27대 선덕여왕(재위 632년~647년)

26대 진평왕의 첫째 딸이자 신라 최초의 여왕으로 중앙집권화된 권력을 물려 주어 삼국통일의 기반을 닦았다.

 

  신라의 첫 여성 왕인 27대 선덕여왕(善德女王)은 진평왕 사후 김씨 성골의 남성이 없자, 신라의 신분제도인 골품제에 의해 화백회의에서 왕으로 추대되어 약 15년간 신라를 통치하였다. 선덕여왕이 즉위한 시기는 신라가 백제와 고구려의 군사적 위협을 받고 있던 시기로 당시에는 여성 왕이 즉위하는 것이 흔하지 않았다. 이에 이를 극복하기 위해 정치적, 외교적 지도력이 요구되었고, 탁월한 지혜와 정치적 역량으로 선덕여왕은 왕위에 올랐다.

 

  선덕여왕은 632년 을제로 하여금 국정을 총괄하게 하고 홀아비, 홀어머니, 고아, 독거노인 등 어려운 처지의 사람을 돕게 하는 구휼 정책을 활발히 추진하였다. 또한 선덕여왕은 천문학과 과학기술에도 큰 관심을 가져 별과 하늘을 관측하는 첨성대를 건립하여 천문학적 지식을 통해 농업을 발전시켜 농사에 도움이 되게 하고, 당에 사신도 파견하였다. 첨성대는 동아시아에서 현존하는 가장 오래된 천문대로 신라가 자연과 과학에 대한 깊이 이해하고 있었다는 것을 보여준다. 

 

 

 

  또한 선덕여왕은 불교를 중심으로 문화적 발전을 크게 이끌었으며, 그녀는 불교 신앙에 깊이 빠져 있었고, 숭불정책을 통해 백성들의 결속을 도모하고, 사회적 안정을 꾀하려 하였다. 645년 자장 법사의 건의로 호국 의지를 담아 만들어진 황룡사 9층(높이 80m의 거대한 탑으로 이웃의 9 적을 물리쳐서 복속시키기 위해 나라 이름들을 세겨 넣기 위해 9층으로 지었다)목탑은 신라의 국력을 상징하는 건축물이자 당대 최고의 건축물이다. 탑의 각 층은 신라의 국운을 지키고 삼국 통일을 기원하는 의미를 담고 있으며 분황사를 창건해 불교문화를 발전시켰고, 이를 통해 신라 사회의 정신적 기반을 더욱 확고히 하였다.

 

  선덕여왕은 외교와 군사 방어에도 주력하였다. 선덕여왕 통치 기간 신라는 백제와 고구려의 지속적인 공격을 받았지만, 군사적으로 김춘추와 김유신을 중용하고, 외교적으로는 전쟁을 최소화하려 노력하였다. 선덕여왕은 특히 당나라와의 외교를 통해 신라의 국제적 입지를 강화하고, 외부의 침입에 대비하였다. 이후 당나라와의 긴밀한 외교 관계는 신라가 삼국 통일을 이룰 때 중요한 역할을 하였다. 642년 백제가 대야성을 함락시키며 김춘추의 딸과 사위(대야성의 성주)를 죽이자 선덕여왕은 김춘추를 고구려에 보내 동맹을 요청하였다. 하지만 고구려의 보장왕(대막리지 연개소문)은 죽령 이북 땅을 반환할 것을 조건으로 내세웠고, 이를 거절한 김춘추를 감금하였다. 이에 김유신을 보내 한강 북부까지 진격하자 고구려의 보장왕은 김춘추를 풀어 주었다; 이후 김춘추는 당으로 가서 동맹을 맺었다. 

 

  선덕여왕의 지혜와 통찰력은 대표적인 일화인 '모란꽃 이야기'에서도 잘 나타난다. 또한 백성들 사이에서 선덕여왕은 지혜로운 지도자로 존경 받았고, 그녀의 통치는 신라 사회의 결속력을 높이는데 이바지했다.(632년 즉위한 당나라 태종은 자주, 빨강, 하얀색의 모란 그림과 그 씨앗을 선덕여왕에게 선물로 보냈다. 여왕은 이를 보고 "이 꽃은 향기가 없을 것이"라고 하였는데, 씨앗을 심어보니 과연 그랬다. 훗날 신하들이 이 일을 물어보니 왕은 "꽃 그림에 나비가 없었다. 이는 배우자 없는 나를 희롱한 것이다."라고 답하였다)

 

  선덕여왕 말기 647년 상대등 비담이 염종과 함께 "여자 군주는 나라를 다스리는 것은 부적절하다"는 명목으로 정치적 반란을 일으켜 정치적 위기를 가져왔지만, 김유신을 파견하여 진압하였다. 그러나 선덕여왕은 647년 반란이 일어난 그 해에 승하 하면서, 난의 집압을 끝내 보지 못한 채 생을 마감했다. 선덕여왕의 죽음 이후 그의 뒤를 이어 진덕여왕이 즉위하며 신라의 정치적 안정을 이어 나갔다. 

 

  선덕여왕은 신라의 첫 여성 왕으로, 지혜롭고 강력한 지도력을 통한 신라의 문화를 발전시켰으며, 나라를 안정시키는 데 큰 역할을 하였다. 특히 황룡사 9층 목탑, 첨성대, 분황사 등의 건립은 신라의 높은 문화적 수준을 보여줬고, 그녀의 지도력은 신라 사회의 결속력을 높이는 데 크게 이바지하였다. 선덕여왕의 외교적 능력과 내부 통합 노력은 이후 신라의 삼국 통일을 이루는 데 중요한 역할을 했으며, 그녀의 지적이며 지혜로운 통치 방식은 신라 역사의 중요한 부분으로 남아있다.  성덕여왕로서의 신라 통치는 당시 사회에서 여성의 정치적 역할에 대한 새로운 가능성을 보여 주었고, 이후 진덕여왕과 같은 또 다른 여성이 왕에 즉위할 수 있는 길을 열어 주었다.

 

28대 진덕여왕(재위 647년~654년)

  성골 출신의 마지막 왕으로 당나라와의 외교 관계를 더욱 강화하였다.

 

  진덕여왕은 사촌 언니인 선덕여왕의 유언에 따라 신라의 28대 왕으로 추대되었으며, 성골 출신 마지막 왕으로 7년 동안 신라를 통치하였다. 그녀는 선덕여왕의 통치 철학을 계승하면서 신라의 중앙집권 체제를 더욱 강화하였다. 선덕여왕은 고구려와 백제의 지속적인 위협에 대비해 당나라와의 연합을 통해 신라의 군사적 역량을 보강하려는 노력을 기울였다. 당나라 태종에게 사신을 보내 우호적 관계를 유지하였다. 또한 648년에 김춘추를 당나라 사신으로 보내 군사적 지원을 요청하였으며, 김춘추는 신라와 당나라간의 연합을 끌어냈다. 진덕여왕의 외교적 지혜와 당나라와의 긴밀한 협력이 이후 신라가 삼국 통일을 이루는 배경이 되었다.

 

  진덕여왕은 왕권을 강화하고, 중앙집권적 체제를 더욱 견고하게 만들기 위해 진골 귀족들의 지지를 바탕으로 정치적 안정을 이루고자 하였다. 또한, 신라 내부에서 관리 제도를 정비하고, 법령을 확립하는 데 이바지하였으며 이후 신라의 정치 체제가 더욱 체계적으로 발전하는 초석이 되었다. 진덕여왕은 신라의 삼국 통일을 준비하는 과정에서 김춘추와 같은 유능한 인재를 중용하였다.

 

진덕여왕의 통치는 짧았지만, 당나라와의 외교적 연결은 이후 문무왕(김춘추)이 신라를 통일하는 데 큰 중요한 기반이 되었다. 또한 신라 내부 정치의 안정화를 이끌며, 왕권을 더욱 강화하여 후대의 신라 왕들이 통일을 이룰 수 있는 환경을 조성하였다.